Polskie prawo w Kodeksie cywilnym definiuje umowę jako czynność prawną opierającą się na zgodnym i jawnym porozumieniu stron określającym ich prawa i obowiązki. Od tego, w jaki sposób zostanie skonstruowana umowa, zależy zatem nie tylko jej celowość, ale także przywileje i obciążenia prawne nakładane przez nią na osoby zobowiązane do jej wykonania. Zdarza się bowiem, że nawet podpisana umowa nie chroni dostatecznie interesów stron lub zabezpiecza je tylko pozornie.